Um novo estudo com adultos muito idosos sugere que aqueles que mantêm alguma carne na alimentação têm mais probabilidade de se tornar centenários do que os que a cortam totalmente. A reviravolta é que a história muda bastante dependendo do peso corporal, do estado de saúde e do tipo de dieta “sem carne” que a pessoa segue.
O que o estudo realmente encontrou
A pesquisa usou dados do Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey, que acompanha adultos mais velhos em toda a China desde o fim dos anos 1990. Os cientistas analisaram mais de 5.000 pessoas com 80 anos ou mais e acompanharam quem chegou aos 100.
Ao comparar hábitos alimentares, surgiu um padrão: em média, quem não comia carne tinha menor probabilidade de se tornar centenário do que quem comia. À primeira vista, isso parece um golpe contra dietas à base de plantas, há muito associadas a maior longevidade e menor risco de doenças crônicas.
Nesse grupo de adultos muito idosos, evitar carne de forma rígida foi associado a menor chance de chegar aos 100 - mas principalmente entre os que estavam abaixo do peso.
Quando os cientistas levaram o peso corporal em conta, o quadro mudou. A redução na chance de chegar aos 100 apareceu apenas nos idosos que, ao mesmo tempo, estavam abaixo do peso e não comiam carne. Entre pessoas com peso saudável, deixar de comer carne não pareceu reduzir as chances de viver até os 100.
Esse detalhe sugere que a questão tem menos a ver com a carne em si e mais com conseguir calorias e nutrientes suficientes quando o corpo já está frágil.
Por que a idade muda o que parece “saudável”
Grande parte do debate sobre dieta e longevidade se concentra em pessoas de meia-idade, ou até mais jovens. Nesses grupos, dietas vegetarianas e predominantemente à base de plantas são consistentemente associadas a menor risco de doença cardíaca, AVC, diabetes tipo 2 e obesidade. Um dos principais motivos é que dietas vegetais tendem a ter mais fibras e menos gordura saturada.
Depois dos 80 anos, a “conta” nutricional muda. As necessidades energéticas caem conforme as pessoas se movimentam menos e perdem massa muscular. O apetite frequentemente diminui. Dentes, digestão e paladar também podem mudar. Ao mesmo tempo, o corpo passa a precisar proporcionalmente de mais proteína e vitaminas e minerais essenciais para preservar músculos, sustentar a força óssea e manter a função imunológica.
Na idade muito avançada, a prioridade deixa de ser prevenir doenças futuras e passa a ser evitar desnutrição, fraqueza e perda rápida de peso agora.
Este estudo sugere que, numa fase tão delicada da vida, dietas muito restritivas podem dificultar o atendimento dessas necessidades, especialmente se a pessoa já é magra.
Onde as dietas à base de plantas ainda se destacam
Os novos achados não anulam décadas de pesquisas sobre os benefícios de uma alimentação com foco em vegetais mais cedo na vida. Para adultos na faixa dos 30, 40, 50 e até 60 anos, padrões como a dieta mediterrânea ou vegetariana são fortemente associados a melhor saúde do coração, menor pressão arterial, peso corporal mais saudável e menor risco de vários cânceres.
A tensão está em aplicar o mesmo conselho aos 85 que aos 45. Uma dieta que protege contra infartos futuros na meia-idade pode ser pobre em proteína e calorias quando alguém está frágil, mora sozinho, tem dificuldade de comprar e cozinhar ou está perdendo o apetite.
O papel do peixe, dos ovos e dos laticínios
Os pesquisadores também analisaram idosos que não comiam carne, mas consumiam alguns produtos de origem animal, como peixe, ovos ou laticínios. Nesse grupo, a aparente desvantagem desapareceu.
Idosos que comiam peixe, ovos ou laticínios, mas não carne, tinham a mesma probabilidade de chegar aos 100 que os que comiam carne.
Esses alimentos fornecem proteína de alta qualidade, vitamina B12, cálcio e vitamina D - nutrientes centrais para manter massa muscular e força óssea na velhice. Mesmo pequenas quantidades podem fazer diferença no estado nutricional.
O “paradoxo da obesidade” na velhice
Os resultados também se alinham a um padrão observado em outras pesquisas sobre envelhecimento: o chamado “paradoxo da obesidade”. Embora carregar excesso de peso na meia-idade tenda a aumentar o risco de doença, um índice de massa corporal um pouco mais alto em idosos muito avançados frequentemente é associado a melhor sobrevivência.
Estar abaixo do peso aos 80 ou 90 anos geralmente sinaliza fragilidade, perda de massa muscular ou problemas de saúde de longa data. Também pode significar pouca reserva caso a pessoa adoeça. Nesse contexto, dietas estritamente vegetais, sem planejamento cuidadoso, podem piorar o risco de subnutrição.
- Abaixo do peso + sem carne: menor chance de chegar aos 100 neste estudo
- Peso saudável + sem carne: nenhuma diferença clara em relação a quem come carne
- Sem carne, mas com peixe/ovos/laticínios: chances semelhantes de chegar aos 100 como quem come carne
O que isso significa para um envelhecimento saudável
A mensagem principal não é que todo mundo acima de 80 anos deveria voltar correndo para o bife. Em vez disso, o estudo sugere que a nutrição deve combinar com a fase da vida, em vez de seguir rigidamente uma regra para sempre.
Nos anos finais, as orientações alimentares focam menos em colesterol a longo prazo e mais em manter as pessoas fortes o suficiente para caminhar, subir escadas e se recuperar de doenças. Isso significa calorias suficientes no total e proteína e micronutrientes suficientes em cada porção.
Nutrientes-chave que importam após os 70
Para idosos, alguns nutrientes se tornam especialmente críticos:
- Proteína – ajuda a preservar músculos e dá suporte à função imunológica.
- Vitamina B12 – necessária para glóbulos vermelhos e saúde dos nervos; a absorção cai com a idade.
- Cálcio – essencial para ossos e dentes.
- Vitamina D – apoia a absorção de cálcio e a função muscular; costuma estar baixa em pessoas que ficam mais em casa.
Carne, peixe, ovos e laticínios fornecem naturalmente muitos desses nutrientes. Quem segue uma alimentação totalmente vegetal ainda pode atender a essas necessidades, mas precisa combinar alimentos e, em alguns casos, usar produtos fortificados ou suplementos.
Um vegano idoso pode viver até os 100?
O estudo não diz que veganos ou vegetarianos estritos não podem chegar aos 100. Ele apenas mostra uma associação em uma população - e somente entre aqueles que já estavam abaixo do peso. Além disso, é um estudo observacional, o que significa que não pode provar que cortar a carne causou a menor chance de viver mais.
Pessoas que evitam carne em idade muito avançada podem diferir de quem come carne de outras formas que afetam a longevidade: renda, acesso a cuidados de saúde, doença prévia ou hábitos culturais como beber chá, consumo de álcool e atividade física.
Os dados levantam perguntas sobre como apoiar idosos em dietas estritamente à base de plantas, em vez de emitir um veredito contra o vegetarianismo.
Com check-ups regulares, apoio de nutricionista e uso de alimentos fortificados, um vegano idoso ainda pode atingir metas de proteína e micronutrientes. Ainda assim, para alguns pode ser mais fácil manter peso e força com quantidades modestas de alimentos de origem animal, como iogurte, queijo ou ovos.
Conclusões práticas para diferentes idades
| Faixa etária | Foco da dieta | Principal preocupação |
|---|---|---|
| 30–60 anos | Mais vegetais, menos carne processada, porções moderadas | Prevenir doenças crônicas e ganho de peso |
| 60–80 anos | Alimentação com foco em vegetais e proteína suficiente em cada refeição | Proteger músculos e saúde do coração |
| 80+ anos | Alimentos mais densos em energia, ricos em proteína, regras flexíveis | Prevenir fragilidade, quedas e perda de peso não planejada |
Para as famílias, isso pode significar ajustar prioridades de forma gradual conforme pais e avós envelhecem. A vitória pode ser fazer uma pessoa de 88 anos gostar de um café da manhã rico em proteína e de um lanche antes de dormir - mesmo que isso signifique relaxar ideias antigas sobre alimentos “bons” ou “ruins”.
Riscos de ser rígido demais na idade muito avançada
Dietas excessivamente rígidas aos 85 ou 90 anos podem trazer danos não intencionais. Cortar carne, laticínios, gorduras ou grupos inteiros de alimentos sem um plano de substituição pode levar a:
- Perda de massa muscular e força
- Maior risco de quedas e fraturas
- Recuperação mais lenta de doença ou cirurgia
- Humor deprimido associado à subnutrição crônica
Por outro lado, pequenas adições estratégicas - um copo de leite, um pouco de feijão, um ovo cozido, uma colher extra de azeite - podem aumentar tanto as calorias quanto a densidade de nutrientes com pouco esforço.
À base de plantas, à base de carne, ou algo entre os dois?
Para muitas pessoas, a “dieta da longevidade” mais realista não é tudo ou nada. Um padrão predominantemente vegetal, com espaço para peixe, ovos, laticínios e pequenas porções de carne, pode entregar os benefícios dos vegetais sem arriscar déficits nutricionais na idade muito avançada.
O novo estudo acrescenta uma nuance: quando as pessoas chegam aos 80 anos e além, estar um pouco mais pesado e ser menos restritivo pode aumentar as chances de apagar 100 velas. O desafio é encontrar esse equilíbrio cedo o bastante - e ajustar o rumo conforme os anos passam.
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