Saara tem sol de sobra, mas virar “usina do mundo” esbarra em política, clima e custos

O Deserto do Saara, maior deserto quente do planeta, recebe luz solar intensa durante quase todo o ano - um cenário que, no papel, parece perfeito para gerar eletricidade em escala gigantesca. Na prática, porém, transformar as dunas em uma megausina capaz de abastecer outros continentes é uma proposta que enfrenta obstáculos ambientais, técnicos, econômicos e, sobretudo, geopolíticos.

A ideia de “forrar” o Saara com painéis fotovoltaicos costuma circular em mapas e simulações nas redes sociais, sugerindo que bastaria ocupar uma pequena fração do deserto para produzir energia suficiente para a Europa e parte da África. A irradiação elevada ajuda, mas a operação real envolve infraestrutura estratégica em região sensível, manutenção constante sob poeira extrema e transmissão por milhares de quilômetros - tudo com alto custo e risco.

Transformar o Saara em “bateria do mundo” não é só um projeto de engenharia. É um projeto de poder, dependência e risco geopolítico.

O Saara não é um “vazio” disponível para ocupação

Apesar de muitas vezes ser descrito como um espaço ocioso, o Saara abriga comunidades, rotas históricas de comércio, biodiversidade adaptada ao ambiente árido e áreas atravessadas por disputas políticas. Projetos solares em escala continental alterariam esse equilíbrio.

Além disso, países do Norte da África convivem com instabilidade em diferentes graus, incluindo conflitos internos, fronteiras de difícil controle e tensões relacionadas a água e terras. Concentrar megacomplexos de geração elétrica em territórios nem sempre seguros significa criar alvos estratégicos e ampliar a dependência de infraestrutura crítica em uma única região.

Efeitos ambientais que não são óbvios em um deserto

A implantação maciça de painéis, que são mais escuros do que a areia, muda a forma como o solo absorve energia solar. O impacto pode parecer pequeno localmente, mas ganha escala quando se fala em milhares de quilômetros quadrados cobertos por módulos.

Aquecimento tipo “ilha de calor” em grande escala

Ao reter mais radiação, os painéis tendem a aquecer o ar imediatamente acima da superfície, o que pode mexer com a dinâmica de ventos e nuvens e, em situações extremas, influenciar padrões regionais de circulação atmosférica. Entre os possíveis efeitos discutidos em modelagens:

• aumento de temperatura em áreas extensas do deserto;
  
• alterações na formação de nuvens e no regime de ventos;
  
• mudanças em rotas de poeira que hoje afetam regiões distantes, incluindo a Amazônia.

Algumas simulações indicam que grandes instalações solares em desertos poderiam até favorecer o surgimento de vegetação em certos pontos ao alterar a chuva. Mas especialistas alertam que qualquer mudança desse tipo não é neutra: ecossistemas moldados ao longo de milênios para a aridez podem ser afetados de formas difíceis de prever.

Poeira constante e o custo de manter os painéis funcionando

Outro entrave é operacional: o Saara é uma das maiores fontes de poeira do planeta, e o acúmulo de partículas sobre os módulos reduz a eficiência de maneira contínua.

Para manter a produção próxima do previsto, seria necessário limpar os painéis com alta frequência. Isso cria um dilema: água é escassa no deserto, e soluções alternativas - como robôs, escovação a seco e revestimentos especiais - aumentam o investimento e exigem manutenção regular em locais remotos.

Sem limpeza regular, uma megausina solar no Saara vira, em poucos meses, uma coleção caríssima de vidros empoeirados rendendo bem menos que o previsto nos gráficos de investimento.

Transmissão: gerar é só metade do desafio

Mesmo que a eletricidade fosse produzida em volumes gigantescos, o passo seguinte seria levá-la até os principais centros consumidores, frequentemente a milhares de quilômetros de distância.

Superlinhas, perdas e vulnerabilidade

Um projeto desse porte dependeria de redes de transmissão de altíssima tensão atravessando múltiplos países, com tecnologia cara e complexa. Linhas HVDC (corrente contínua em alta tensão) ajudam a reduzir perdas em longas distâncias, mas não eliminam o desperdício ao longo do trajeto nem o custo de implantação.

Essas rotas energéticas também estariam expostas a diferentes riscos, como:

• conflitos armados e ações de sabotagem;
  
• tempestades de areia e outros eventos climáticos extremos;
  
• falhas em trechos isolados, onde o acesso para reparos é difícil.

A consequência é um risco sistêmico: um problema localizado em um corredor elétrico pode afetar o fornecimento em regiões inteiras a grande distância.

Economia e geopolítica: o peso das experiências anteriores

A promessa de transformar o Saara em polo solar já motivou consórcios internacionais, sobretudo europeus. Um exemplo é o Desertec, anunciado com destaque nos anos 2000 e apresentado como caminho para levar “sol africano” à Europa. Com o tempo, a iniciativa perdeu força, encolheu e acabou se fragmentando.

Fator	Impacto em megaprojetos solares no Saara
Custo inicial	Necessidade de centenas de bilhões de dólares para geração, transmissão e segurança.
Risco político	Incertezas regulatórias, troca de governos e conflitos em países de geração e de passagem das linhas.
Alternativas locais	Queda do preço dos painéis impulsiona geração distribuída e usinas menores mais perto do consumo.
Percepção pública	Receio de uma nova dependência energética - agora baseada no sol, não em petróleo ou gás.

Enquanto propostas continentais enfrentam dificuldades, cresce em paralelo a expansão da energia solar perto do consumidor, com telhados (como já ocorre no Brasil em várias cidades) e parques regionais que exigem menos interconexões internacionais.

Concentração no deserto versus redes diversificadas

Mesmo sob um olhar estritamente técnico, existe debate sobre a conveniência de concentrar tanta geração em um único ambiente e em poucas rotas de escoamento. O desenho de sistemas elétricos vem priorizando diversificação: várias fontes, múltiplos pontos de produção e redes mais inteligentes.

Na Europa, por exemplo, a estratégia tem combinado solar em telhados, eólicas em terra e no mar, baterias, hidrelétricas reversíveis e, em alguns países, energia nuclear. Embora um “hiperprojeto” no Saara possa parecer mais eficiente em teoria, um arranjo distribuído tende a ser mais resistente a falhas e crises.

Sistemas energéticos resilientes não dependem de um único local mágico, por mais ensolarado que ele seja.

Conceitos centrais para entender o tema

Dois termos aparecem repetidamente nas discussões sobre o potencial do Saara:

• HVDC (High Voltage Direct Current): transmissão em corrente contínua de alta tensão, usada para reduzir perdas em longas distâncias; exige equipamentos caros e grandes estações conversoras nas extremidades.
  
• Geração distribuída: produção espalhada por muitos pontos - como telhados residenciais, edifícios comerciais e usinas regionais - reduzindo a dependência de longas linhas de transmissão e aumentando a autonomia local.

A tensão entre essas duas visões - megainfraestrutura centralizada versus geração próxima do consumo - está no centro do debate sobre “um Saara coberto de painéis”.

O que pode vir pela frente: eletricidade ou combustíveis verdes

Uma alternativa defendida por parte dos especialistas é usar o potencial solar do Saara para produzir combustíveis de baixo carbono, como hidrogênio verde e amônia, em vez de exportar apenas eletricidade. Nesse formato, a energia solar alimentaria a eletrólise para produzir hidrogênio, que poderia ser transportado por navios ou por gasodutos adaptados.

O modelo reduziria a necessidade de linhas elétricas gigantes e permitiria armazenar energia na forma química. Em contrapartida, demandaria água para a eletrólise, infraestrutura portuária e uma cadeia logística complexa - além de manter a pergunta política em aberto: quem controlaria essa nova commodity energética produzida em área desértica?

Outra frente avalia instalar usinas menores em áreas semiáridas mais próximas de cidades africanas, fortalecendo primeiro o abastecimento regional antes de pensar em exportação em massa. A proposta tem impacto social direto ao ampliar o acesso à eletricidade em países que ainda enfrentam apagões e baixa conexão à rede.