Na França, a Framatome concluiu no fim de novembro de 2025 a fabricação da cuva - o “coração” metálico - do segundo reator EPR da usina nuclear de Hinkley Point C, em Somerset, no sudoeste da Inglaterra. O cilindro de aço forjado, com cerca de 13 metros de comprimento e aproximadamente 500 toneladas, foi liberado para transporte em 28 de novembro e seguirá por estrada e depois por mar, cruzando o Canal da Mancha, até chegar ao canteiro britânico onde a obra avança desde 2018.
Cuva de 500 toneladas é peça central do reator 2 e já tem viagem marcada
A cuva do reator é o invólucro que abriga o núcleo, onde ocorrem as reações de fissão do urânio que geram calor para a produção de eletricidade. Sem essa estrutura, o reator não pode operar - e a confiabilidade do projeto depende diretamente da integridade desse “casulo” de aço.
Projetada para enfrentar condições extremas, a cuva de Hinkley Point C foi dimensionada para suportar mais de 150 bar de pressão, temperaturas próximas de 300 °C e décadas de exposição contínua à radiação, em uma vida útil prevista que pode chegar a 80 anos.
Produção em Saint-Marcel envolve forjamento, soldas e testes milimétricos
O componente foi produzido na unidade da Framatome em Saint-Marcel, nas proximidades de Chalon-sur-Saône, um polo reconhecido internacionalmente pela fabricação de grandes peças para usinas nucleares. No local, a cuva passou por uma sequência longa de etapas industriais, incluindo:
- forjamento
- usinagem
- soldagem
- tratamento térmico
- inspeções não destrutivas
O processo se estende por meses, com polimento, medições de alta precisão, ensaios ultrassônicos e radiografias industriais, para reduzir ao máximo o risco de trincas internas ou imperfeições que possam comprometer o desempenho ao longo das décadas.
Segunda entrega ao Reino Unido repete rota iniciada com o reator 1
A nova cuva não é a primeira peça desse tipo a deixar a França rumo a Hinkley Point C. A unidade 1 já recebeu sua cuva, forjada em outra instalação da Framatome, em Le Creusot, que foi enviada ao Reino Unido em 2023 e instalada em 2024.
Em 28 de novembro de 2025, após uma última inspeção no pátio da fábrica, a cuva do reator 2 foi fixada em um berço especial sobre carretas modulares preparadas para cargas de grande porte. A logística prevê deslocamento terrestre até um ponto de embarque e, depois, o trajeto marítimo pelo Canal da Mancha até o porto mais adequado para o acesso a Somerset.
No canteiro britânico, o domo de concreto do edifício de contenção do reator 2 já estava pronto para receber o componente. A montagem deve seguir a mesma ordem aplicada na unidade 1: primeiro o posicionamento da cuva na estrutura civil e, na sequência, a instalação dos demais equipamentos ao redor dela.
Hinkley Point C e o retorno do nuclear em larga escala no Reino Unido
Hinkley Point C é o principal símbolo da retomada britânica da energia nuclear em grande escala. Mesmo com a expansão de eólicas offshore e outras renováveis, o Reino Unido tem buscado fontes de geração firmes - capazes de produzir eletricidade de forma contínua - para sustentar uma matriz de baixo carbono 24 horas por dia e diminuir a dependência do gás.
O empreendimento prevê dois reatores EPR (European Pressurized Reactor) de cerca de 1.630 MW cada. Em conjunto, a expectativa é de eletricidade suficiente para até 6 milhões de residências, o equivalente a aproximadamente 7% do consumo elétrico britânico, com geração sem emissões diretas de CO₂.
As obras começaram em 2018. O domo do reator 1 foi instalado no fim de 2023. A previsão atual aponta para entrada em operação comercial em 2030 (reator 1) e 2031 (reator 2), após as fases de testes, comissionamento e licenciamento.
Além da cuva: geradores de vapor de 25 metros também avançam
Junto da cuva, a Framatome informou ter concluído os dois primeiros geradores de vapor destinados ao reator 2. Cada unidade mede cerca de 25 metros de altura, pesa aproximadamente 520 toneladas e atua como um enorme trocador de calor entre o circuito primário e o secundário.
No circuito primário, a água aquecida pelo núcleo circula sob alta pressão e não entra em ebulição. Ao atravessar os tubos internos do gerador de vapor, ela transfere calor para o lado secundário, onde a água se converte em vapor seco e pressurizado, usado para movimentar turbina e alternador.
Especificações destacadas:
- Altura (cada): ~25 m
- Massa (cada): ~520 t
- Função: transferir calor do núcleo para o ciclo de vapor
- Quantidade por reator EPR: quatro geradores de vapor
O primeiro gerador de vapor de Hinkley Point C chegou em maio de 2024 e foi instalado em julho de 2024. As demais entregas estão previstas até 2026, para permitir que a “ilha nuclear” esteja completa a tempo dos testes integrados do reator.
Orçamento revisado e aposta em energia previsível no longo prazo
O custo do projeto foi recalculado várias vezes. As estimativas mais recentes situam Hinkley Point C entre 31 e 34 bilhões de libras (em valores de 2015), equivalentes a cerca de 36 a 40 bilhões de euros - um dos maiores investimentos em infraestrutura já realizados no Reino Unido.
A EDF e o governo britânico sustentam que, diluído ao longo de muitas décadas de operação e de grande volume de MWh gerados, o custo tende a se tornar competitivo frente a outras fontes firmes, com a vantagem de não emitir CO₂ na geração.
EPR no mundo: tecnologia avançada com histórico de atrasos
O EPR é uma tecnologia de terceira geração entre os reatores de água pressurizada desenvolvidos na Europa Ocidental, combinando alta potência com reforços de segurança, como redundância de sistemas, contenções reforçadas e recursos para mitigação de acidentes graves.
Apesar disso, a implantação do modelo enfrentou dificuldades: atrasos e revisões de custos em Flamanville (França) e Olkiluoto (Finlândia), além de exigências regulatórias cada vez mais rigorosas, ampliaram prazos e pressionaram orçamentos. Com o tempo, a experiência acumulada passou a se refletir em projetos como Taishan, na China, e agora em Hinkley Point C.
Onde há reatores EPR em operação, construção ou planejamento
| País | Usina | Unidade | Status | Potência (MW) | Entrada em operação (prevista ou real) |
|---|---|---|---|---|---|
| França | Flamanville | Flamanville 3 | Finalização | 1.630 | entre 2024 e 2026 |
| Finlândia | Olkiluoto | Olkiluoto 3 | Em operação | 1.600 | 2023 |
| China | Taishan | Taishan 1 | Em operação | 1.660 | 2018 |
| China | Taishan | Taishan 2 | Em operação | 1.660 | 2019 |
| Reino Unido | Hinkley Point C | HPC 1 | Em construção | 1.630 | 2030 (previsto) |
| Reino Unido | Hinkley Point C | HPC 2 | Em construção | 1.630 | 2031 (previsto) |
| Reino Unido | Sizewell C | SWC 1 e 2 | Projeto autorizado | 2 × 1.630 | após 2034 (previsto) |
Parceria franco-britânica ganha destaque no pós-Brexit
O empreendimento também se tornou um exemplo de cooperação industrial em um contexto pós-Brexit. A EDF lidera o consórcio responsável pela usina, enquanto a Framatome fornece componentes críticos - da cuva aos geradores de vapor e sistemas de instrumentação.
A participação francesa, porém, não se limita ao fornecimento: equipes de engenharia, especialistas em licenciamento e futuros operadores trabalham com técnicos britânicos para adequar o EPR às regras regulatórias do Reino Unido e às exigências do sistema elétrico local. Para a EDF, cada etapa concluída em Hinkley Point C funciona como vitrine comercial em futuras disputas e parcerias internacionais.
Glossário rápido para entender a obra
Alguns termos recorrentes ajudam a acompanhar o projeto:
- Reator de terceira geração: evolução dos modelos clássicos, com camadas adicionais de segurança, maior eficiência e vida útil mais longa.
- Cuva do reator: grande casco de aço que abriga o combustível e onde o calor é produzido.
- Geração firme: fonte que entrega eletricidade continuamente, sem depender de vento ou sol.
- Bar (pressão): unidade de pressão; 150 bar equivalem a mais de 150 vezes a pressão atmosférica ao nível do mar.
O que está em jogo: cronograma, custos e credibilidade do nuclear
Se o cronograma atualizado for cumprido e a produção plena começar no início da década de 2030, Hinkley Point C tende a influenciar o debate energético europeu, fortalecendo projetos como Sizewell C e pesando na comparação entre reatores de grande porte e pequenos reatores modulares (SMRs).
Por outro lado, novos atrasos ou estouros de orçamento devem reacender críticas à viabilidade econômica do nuclear em larga escala. Em um empreendimento tão concentrado e caro, falhas de planejamento, problemas de soldagem ou defeitos em componentes sensíveis - como a própria cuva - podem significar bilhões em revisões e anos adicionais de espera.
Ao deixar a França, o cilindro de 500 toneladas carrega mais do que metal: ele representa, para o Reino Unido, uma aposta de longo prazo em segurança energética em meio à volatilidade geopolítica e na oferta contínua de eletricidade de baixo carbono. O cumprimento dessa promessa dependerá do avanço, etapa por etapa, em Hinkley Point C.
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