China inicia em Jiangsu projeto inédito de usina nuclear voltada a fornecer vapor para a indústria

Em um canteiro de obras cercado por fábricas no litoral leste da China, Pequim avança com a construção, em Xuwei, de um complexo nuclear desenhado para atender primeiro a demanda de calor da indústria pesada - em forma de vapor - e só depois contribuir para o sistema elétrico, um arranjo que a estatal responsável descreve como sem precedente no mundo.

Prioridade ao vapor industrial, com eletricidade como complemento

Na maioria das usinas nucleares em operação no planeta, o objetivo central é gerar eletricidade para a rede de transmissão, e o calor do processo é aproveitado apenas para movimentar turbinas, com grande parte sendo dissipada. Em Xuwei, na província de Jiangsu, essa lógica é invertida: a instalação foi concebida para abastecer com vapor um cinturão de polos petroquímicos e químicos no entorno do porto de Lianyungang, mantendo a geração elétrica integrada ao projeto, mas não como único foco.

A China National Nuclear Corporation (CNNC) lidera a iniciativa e afirma que se trata do primeiro sistema de demonstração no mundo a integrar, em escala comercial, um reator de terceira geração e outro de quarta geração para entregar simultaneamente calor e eletricidade.

Três unidades no mesmo sítio: dois Hualong One e um HTGR

O complexo reúne três reatores na mesma área:

• 2 reatores Hualong One, do tipo água pressurizada (PWR) de terceira geração, com cerca de 1.208 MW elétricos cada
  
• 1 reator de alta temperatura refrigerado a gás (HTGR), com 660 MW elétricos, classificado como quarta geração

A CNNC destaca que já existem casos de PWRs associados ao fornecimento de calor e também HTGRs em operação ou em testes (inclusive na China e no Japão). A novidade, segundo a estatal, é a concepção desde o início de uma arquitetura acoplada que combina esses dois tipos com prioridade declarada para a entrega contínua e massiva de vapor para processos industriais.

Como o complexo “refina” o calor em duas etapas

O aproveitamento térmico segue um encadeamento planejado. Primeiro, água desmineralizada recebe energia da chamada “vapor primária” dos dois Hualong One, gerando vapor saturado em faixa adequada para várias aplicações industriais.

Em seguida, esse vapor passa por um segundo aquecimento, agora utilizando a fonte térmica do HTGR, que opera em temperaturas mais elevadas. Com isso, o vapor sai com parâmetros mais exigentes para etapas específicas da indústria, incluindo processos petroquímicos. Mesmo direcionando grande parte do calor à indústria, o projeto mantém uma capacidade relevante de geração elétrica para a rede e para cargas locais.

Metas de produção: 32,5 milhões de toneladas de vapor e 11,5 bilhões de kWh por ano

Quando estiver em operação, a previsão é que Xuwei produza cerca de 32,5 milhões de toneladas de vapor industrial por ano, destinadas a complexos petroquímicos, químicos e outros segmentos de um dos principais polos produtivos da costa leste chinesa.

No lado elétrico, o número oficial informado é de mais de 11,5 bilhões de kWh anuais - volume capaz de abastecer milhões de residências, embora o diferencial do empreendimento esteja em entregar calor “porta a porta” para parques industriais concentrados nas proximidades.

Efeito climático: redução de carvão e de CO₂, segundo estimativas oficiais

O governo chinês divulga que, a cada ano, o complexo permitirá:

• evitar o consumo de aproximadamente 7,26 milhões de toneladas de carvão padrão
• deixar de emitir cerca de 19,6 milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO₂)

Na prática, o objetivo é substituir caldeiras a carvão hoje usadas para gerar vapor industrial, trocando uma fonte fóssil intensiva em carbono por um centro nuclear com alta disponibilidade.

Contratos, obras e operação: consórcio na construção e subsidiária da CNNC na gestão

O contrato de construção foi firmado em 2025 com um consórcio formado por China Energy Engineering Jiangsu Electric Power Construction No.3 e China National Nuclear Huachen Construction Engineering Company. O pacote, estimado em 560 milhões de euros, inclui:

• as “ilhas convencionais” dos três reatores
  
• estruturas auxiliares e de apoio
  
• parte dos equipamentos fora do núcleo nuclear

A proprietária e operadora do empreendimento será a CNNC Suneng Nuclear Power Company, subsidiária criada para investir, construir e administrar o complexo ao longo do tempo.

Parte de um plano maior: 11 reatores aprovados em 2024 e proximidade com Tianwan

Xuwei faz parte de um conjunto de 11 novos reatores aprovados pelo Conselho de Estado da China em agosto de 2024. A localização também foi escolhida com estratégia: o sítio fica perto da usina de Tianwan, igualmente ligada à CNNC, o que facilita compartilhar mão de obra especializada, logística, acesso portuário e fornecedores.

Em vez de projetos-piloto pequenos e isolados, a China tem apostado na implantação direta de conceitos avançados em regiões já marcadas por forte industrialização.

Comparação com outros projetos que usam calor nuclear

Apesar de ser apresentado como pioneiro na configuração, Xuwei não inaugura a ideia de aproveitar calor de usinas nucleares. Há exemplos de aquecimento urbano em Haiyang (China) e em Bilibino (Rússia). Em escala experimental, o HTTR no Japão também é citado como demonstração do potencial de reatores de alta temperatura.

A seguir, um resumo de iniciativas frequentemente mencionadas por especialistas:

Site / projeto	País	Tipo de reator	Eletricidade	Calor industrial	Vários reatores acoplados	Situação
Xuwei	China	2 × PWR 3ª geração + 1 × HTGR 4ª geração	Sim	Sim, em grande escala	Sim	Em construção
Shidaowan (HTR-PM)	China	HTGR	Sim	Potencial	Não	Em operação
Haiyang	China	PWR	Sim	Sim, aquecimento urbano	Não	Em operação
Bilibino	Rússia	Reatores de grafite antigos	Sim	Sim, calor local	Não	Fim de vida útil
Linglong One	China	SMR PWR	Sim	Sim, urbano e industrial	Não	Em construção
HTTR	Japão	HTGR experimental	Não	Sim, testes	Não	Pesquisa
Projetos de calor nuclear	Europa	PWR, SMR, HTGR	Sim	Estudos	Não	Em planejamento

O que é “calor nuclear” e como ele chega à indústria

Apesar do nome, “calor nuclear” se refere ao uso da energia térmica gerada no reator para aplicações produtivas sem que o circuito usado pelas indústrias entre em contato com material radioativo. Em termos práticos, o vapor entregue pode ser ajustado em pressão e temperatura para tarefas como:

• destilação em refinarias e unidades petroquímicas
  
• fabricação de fertilizantes e químicos básicos
  
• secagem e aquecimento em setores de materiais
  
• eventual uso futuro na produção de hidrogênio de baixa emissão, caso o sistema seja adaptado

A proteção depende do projeto dos circuitos: o circuito primário, que passa pelo núcleo, permanece isolado; o vapor destinado ao uso industrial vem de circuitos secundários ou terciários, concebidos justamente para evitar contaminação.

Desafios e próximos passos: segurança, resíduos e possível replicação

Como qualquer empreendimento nuclear, Xuwei envolve riscos e exigências: controles de segurança robustos, gestão rigorosa de resíduos e comunicação transparente com comunidades próximas. Segundo especialistas do setor, falhas de supervisão ou de comunicação podem gerar resistência social persistente, mesmo quando o projeto atende requisitos técnicos.

Em contrapartida, a promessa é significativa para a descarbonização industrial: ao substituir caldeiras a carvão e gás por vapor nuclear, polos produtivos podem reduzir emissões mantendo a produção. A integração entre reatores de gerações diferentes também amplia o leque de usos futuros, incluindo hidrogênio em larga escala e processos metalúrgicos que demandem temperaturas mais altas.

Se o complexo cumprir as metas anunciadas, um caminho provável é a repetição do modelo em outros clusters industriais da Ásia. Na Europa, onde cresce o debate sobre reatores modulares pequenos (SMRs) para abastecer parques industriais, o avanço chinês é acompanhado como referência sobre até que ponto o calor nuclear pode virar ferramenta central de descarbonização - e não apenas mais uma forma de gerar eletricidade.