China testa em Harbin turbo-hélice civil de 1.600 cv e afirma avanço em autonomia tecnológica

Em meio ao inverno que derruba baterias e engrossa o óleo a ponto de dificultar qualquer partida, a China levou a Harbin, no nordeste do país, um novo motor turbo-hélice civil para um teste em condições severas: o ATP120A, de cerca de 1.200 kW (aproximadamente 1.600 cavalos). Segundo a Aero Engine Corporation of China (AECC), o equipamento partiu, estabilizou e manteve operação estável a –30 °C, em uma demonstração pública que a estatal trata como passo relevante para reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros.

Ensaio em frio intenso coloca o projeto sob pressão

A escolha de Harbin não foi casual. No auge do inverno, a cidade frequentemente registra –30 °C, faixa em que materiais contraem, lubrificantes aumentam a viscosidade e sistemas eletrônicos ficam mais sujeitos a falhas - um ambiente em que motores com margem de projeto insuficiente tendem a revelar problemas rapidamente.

De acordo com a AECC, o teste evidenciou que o ATP120A conseguiu dar partida e entrar em regime estabilizado sob supervisão de engenheiros e autoridades. Embora o resultado não equivalha a certificação, a empresa apresenta o episódio como um indicativo de maturidade em projeto, materiais e software de controle.

AECC, criada em 2016, mira independência em motores aeronáuticos

Formada em 2016 pela integração de diferentes empresas do setor aeroespacial estatal, a AECC tem como missão declarada desenvolver, fabricar e manter motores para aviões e helicópteros com menor dependência externa. No contexto global, motores aeronáuticos são considerados um dos componentes mais complexos e estratégicos da indústria, por envolverem desde metalurgia avançada até eletrônica e controle de alta confiabilidade.

ATP120A é apresentado como turbo-hélice civil desenvolvido “do zero”

O ATP120A é produzido nas instalações da Harbin Dong’an Civil Aviation Engine, que descreve o projeto como o primeiro turbo-hélice civil concebido de forma independente no polo - do desenho inicial à montagem final.

Na prática, a empresa afirma dominar etapas como:

• desenho aerodinâmico de pás e compressor
  
• análise térmica e seleção de ligas metálicas
  
• sistema eletrônico de controle do motor
  
• integração com hélice e acessórios
  
• ensaios de solo em múltiplos regimes de temperatura e altitude simulada
  

A leitura por trás do anúncio é clara: demonstrar que o país pretende reduzir a necessidade de turbo-hélices importados em aplicações civis e também de uso dual (com emprego potencial em missões governamentais).

Potência de 1.200 kW mira aeronaves utilitárias e operações contínuas

Com cerca de 1.200 kW, o ATP120A se posiciona fora do segmento de jatos regionais e, segundo a filosofia divulgada pela AECC, foi pensado para aeronaves que exigem regularidade, robustez e operação em condições menos ideais - incluindo pistas curtas e bases remotas, onde a manutenção pode não seguir o padrão de grandes companhias aéreas.

Entre os usos citados para motores dessa faixa de potência estão:

• vigilância e patrulha
  
• transporte leve
  
• trabalho aéreo e missões utilitárias
  
• plataformas de longa permanência, incluindo drones de grande porte
  

Por que dar partida a –30 °C é um marco relevante

A partida em frio profundo costuma ser um dos momentos mais críticos para motores turbo-hélice. É nessa etapa que surgem falhas difíceis de prever apenas por simulação, como:

• folgas internas que mudam e podem causar interferência
  
• sensores que não respondem como esperado
  
• bombas de combustível que entregam vazão abaixo do necessário
  
• limitação de corrente elétrica para a partida devido à perda de desempenho das baterias
  

A AECC afirma que, após a demonstração em Harbin, o programa avança para uma fase mais longa e onerosa, típica do desenvolvimento de motores.

Próximas fases: endurance, vibração, ingestão e campanha de voo

Com o motor tendo completado a partida e a estabilização em frio intenso, o caminho até uma eventual entrada em serviço passa por uma bateria de verificações, incluindo:

• ensaios de endurance, com operação por longos períodos em potência elevada
  
• mapeamento de consumo e desempenho em diferentes altitudes e temperaturas
  
• testes de vibração e fadiga para mitigar trincas em componentes críticos
  
• provas de ingestão (gelo, chuva e partículas)
  
• integração em aeronave de testes para campanha de voo
  

Historicamente, é nessa etapa que muitos projetos atrasam ou ficam pelo caminho devido a custos e correções estruturais complexas.

Motor modular: base para variantes e futuras arquiteturas híbridas

A AECC também descreve o ATP120A como uma plataforma modular, com potencial para derivar versões futuras - inclusive propostas híbridas, com assistência elétrica, ou integração a sistemas como célula a combustível de hidrogênio em um horizonte mais longo.

A lógica citada para turbo-hélices nesse papel está ligada ao fato de operarem com boa eficiência em baixas e médias altitudes e em regimes relativamente constantes, o que favorece o acoplamento a geradores elétricos sem redesenhar toda a arquitetura do conjunto.

Onde um turbo-hélice desse porte costuma ser aplicado

A faixa de potência do ATP120A atende a diferentes nichos. Abaixo, exemplos de cenários típicos para motores desse tipo:

Tipo de aplicação	Aeronaves típicas	Papel do motor	Vantagem do turbo-hélice
Aviões regionais leves	10 a 30 passageiros	Rotas curtas em áreas afastadas	Menor consumo e operação em pistas curtas
Aviões utilitários	Carga e trabalho aéreo	Alta frequência de voo e pouso em condições rústicas	Robustez e manutenção mais simples
Vigilância e patrulha	Plataformas de ISR	Muitas horas em velocidade moderada	Boa eficiência em baixa e média altitude
Drones de grande porte	MALE/HALE mais leves	Longa autonomia e suporte a sensores	Consumo contido por muitas horas
Transporte tático leve	Cargueiros regionais	Abastecer regiões isoladas	Operação em pistas improvisadas

Projeto considera altitude, maresia e frio, refletindo o mapa da China

A AECC afirma que o ATP120A foi concebido para três ambientes considerados críticos: altitudes elevadas, regiões marítimas com ar salino e zonas frias. A combinação corresponde às características geográficas do país, que reúne planaltos extensos, litoral amplo e invernos rigorosos em várias províncias.

Desenvolver um motor para esses cenários exige soluções específicas, como proteção anticorrosão para operação costeira e estratégias de controle e partida adequadas para ar rarefeito em altitude, que altera o comportamento do fluxo no compressor.

Entenda: o que é um turbo-hélice e por que o frio complica

Como funciona um turbo-hélice

Um turbo-hélice é uma turbina a gás que usa a maior parte da energia gerada para acionar uma hélice por meio de um eixo, em vez de produzir empuxo principalmente por jato, como ocorre em motores de aviões a jato. Esse arranjo tende a ser mais eficiente em velocidades menores, comuns em aviação regional e de patrulha.

Por que temperaturas muito baixas aumentam o risco de falhas

O frio extremo afeta simultaneamente vários subsistemas:

• combustíveis e óleos ficam mais viscosos, prejudicando bombas e lubrificação
  
• metais contraem em ritmos diferentes, alterando folgas internas
  
• eletrônicos ficam mais expostos a choques térmicos
  
• baterias perdem capacidade de fornecer corrente de partida
  

O que a AECC sinaliza para o médio prazo: aviação regional, drones e transição híbrida

No discurso em torno do ATP120A, a AECC aponta três vetores para os próximos anos: expansão da aviação geral e regional dentro da China, aumento do uso de drones de grande porte para vigilância e monitoramento (ambiental, agrícola e de fronteiras) e preparação para uma transição gradual a arquiteturas híbridas, nas quais o turbo-hélice também atua como gerador a bordo.

A estratégia, porém, envolve desafios como custos elevados, exigências extensas de teste e certificação em padrões internacionais. Ainda assim, o objetivo estratégico apresentado pela estatal permanece o mesmo: fortalecer o controle sobre a cadeia de suprimentos e reduzir a dependência de motores desenvolvidos fora do país.