A França se prepara para aposentar seu maior navio de guerra nuclear, que será substituído pelo porta-aviões mais avançado da Europa.

Em uma manhã cinzenta em Toulon, o Charles de Gaulle parece quase tímido. O casco gigantesco permanece silencioso no seu berço, uma cidade flutuante que passou duas décadas na linha de frente do poder francês e agora escorrega lentamente em direção à aposentadoria. Marinheiros em macacões azuis caminham pelo convoo com aquela mistura de rotina e reverência que se vê em torno de antigos campeões. A pintura está descascada em alguns pontos, as linhas menos nítidas do que nos pôsteres dos escritórios de recrutamento.

Em algum lugar lá dentro, seus dois reatores nucleares estão zumbindo, como fizeram no Afeganistão, na Líbia, na Síria, no Sahel.

Em breve, esse som vai parar.

O colosso nuclear da França com os dias contados

O Charles de Gaulle não é apenas um navio. É um símbolo de que a França ainda se enxerga como um país capaz de projetar poder muito além do Mediterrâneo, um Estado europeu que não terceirizou sua dissuasão para Washington. Quando foi ao mar pela primeira vez, em 2001, o porta-aviões de propulsão nuclear parecia uma aposta ousada em um continente que cortava orçamentos de defesa e falava em “dividendos da paz”.

Agora, ao entrar no crepúsculo de sua carreira, o mesmo navio soa como uma ponte entre dois mundos: o otimismo do pós–Guerra Fria e um planeta muito mais tenso e disputado.

Caminhe pelo cais e você ouvirá as histórias. Os veteranos lembram os tropeços iniciais: o convoo curto demais, as famosas trincas nas hélices, as piadas intermináveis de marinheiros britânicos sobre “o porta-aviões francês que não consegue acompanhar”. Depois vieram as operações que calaram essas risadas. Em 2015, caças Rafale franceses decolaram rugindo do seu convoo rumo a alvos do ISIS no Iraque e na Síria.

Por alguns meses intensos, essa laje de aço de 42 mil toneladas foi o coração da resposta francesa ao terror. O país havia sido atacado em casa e, de repente, aquele navio não era apenas uma linha no orçamento - era uma tábua de salvação.

A aposta francesa em um único porta-aviões nuclear sempre pareceu arriscada no papel. Um navio significa nenhum reserva. Quando o Charles de Gaulle entra em manutenção, a Marinha Francesa perde sua ferramenta mais visível de projeção de poder. Ainda assim, a opção nuclear lhe deu alcance, autonomia e resistência que poucas marinhas sequer podem sonhar.

Esse trade-off agora está batendo num muro. Em meados dos anos 2030, os sistemas envelhecidos, os limites de peso e os compromissos de projeto dos anos 1990 simplesmente serão restritivos demais para aeronaves e drones de nova geração. O navio de guerra que um dia pareceu grande demais agora corre o risco de ser superado pelas missões que lhe pedem para cumprir.

O nascimento silencioso do porta-aviões mais avançado da Europa

Em um escritório de projeto sem nada de especial perto de Paris, engenheiros se curvam sobre telas que mostram um navio que ainda não existe de verdade. Eles o chamam de PANG - Porte-Avions de Nouvelle Génération - o porta-aviões de nova geração destinado a substituir o Charles de Gaulle. Ainda não há casco grandioso, nem ilha imponente: apenas linhas e números em monitores, maquetes sobre mesas e modelos de plástico cinza.

É assim que começa “o porta-aviões mais avançado da Europa”: menos Top Gun, mais software CAD e xícaras de café.

O contorno já está claro. O PANG será maior - por volta de 75 mil toneladas, quase do tamanho dos navios da Marinha dos EUA. Será nuclear novamente, movido por dois reatores K22 novíssimos, desenvolvidos pela indústria nuclear francesa. A Marinha Francesa quer lançá-lo por volta de 2038, para que o Charles de Gaulle possa se aposentar sem deixar um vazio de poder.

No futuro centro dessa base aérea flutuante: catapultas eletromagnéticas semelhantes às dos mais recentes porta-aviões classe Ford americanos. Só isso já é uma revolução silenciosa. Significa que a França está desenhando um convoo capaz de lançar aeronaves mais pesadas, caças furtivos e, eventualmente, enxames de drones num ritmo que a Europa nunca viu partindo do mar.

A lógica é cruel, mas simples. Para continuar sendo uma potência naval relevante em meados do século, a França precisa de um navio construído para um mundo em que a Rússia é imprevisível, a China tem uma marinha de águas azuis e o Mediterrâneo deixou de ser um quintal tranquilo. O Charles de Gaulle foi projetado em torno de caças clássicos levando bombas e mísseis. O PANG está sendo esboçado em torno de furtividade, dados, guerra eletrônica e enxames em rede.

Por trás dos discursos políticos sobre “autonomia estratégica”, existe uma verdade direta que não cabe bem em releases: sem um porta-aviões de ponta, a voz militar da Europa encolhe a um sussurro assim que você se afasta das suas costas. O PANG é a resposta francesa a esse pensamento incômodo.

Um novo jeito de lutar a partir do mar

A bordo do Charles de Gaulle, as operações ainda parecem muito físicas. Você sente o cheiro do combustível de aviação, ouve o tranco das catapultas, vê marinheiros no convoo usando sinais com as mãos no vento. O futuro porta-aviões manterá parte disso, mas a verdadeira revolução será bem mais silenciosa, escondida nos sensores, no software e nas aeronaves que ele lançará.

Pense no PANG como um data center móvel envolto em blindagem e radar. Ele não apenas colocará aviões no céu. Ele vai gerir guerras de dados.

O Rafale M - o atual caça embarcado da França - provavelmente será acompanhado ou substituído pelo caça europeu de próxima geração desenvolvido no programa FCAS com Alemanha e Espanha. Ao lado desses jatos tripulados, a marinha planeja “porta-aviões remotos” - drones loyal wingman que estendem o alcance de cada piloto. A partir do convoo do PANG, uma única surtida pode significar um caça e vários drones semiautônomos se espalhando como dedos.

Todos nós já vivemos aquele momento em que a tecnologia muda de repente as regras de um jogo que você achava que entendia. Em um porta-aviões, essa virada é dramática: missões que antes exigiam quatro ou seis jatos podem ser realizadas por um piloto e uma nuvem de máquinas compartilhando dados em velocidade de máquina.

Esse tipo de arranjo exige espaço, energia, refrigeração e banda. Por isso o aumento de tamanho do novo porta-aviões não é apenas prestígio. Hangares maiores para drones, mais espaço para manutenção, centros de comando maiores para equipes de ciber e guerra eletrônica. A energia nuclear fornece eletricidade quase ilimitada para sensores, lasers um dia, e sistemas de alta demanda que ainda nem existem.

Sejamos honestos: ninguém projeta de fato um navio de guerra de 2038 apenas para 2038. A Marinha Francesa quer algo que ainda possa ser atualizado em 2060, talvez até em 2070. O PANG é menos um navio para as crises de hoje do que uma aposta na próxima tempestade desconhecida.

Ainda há ansiedade nas fileiras. Oficiais jovens falam em particular sobre o risco de colocar tantos ovos na mesma cesta, especialmente com a proliferação de mísseis hipersônicos e drones de longo alcance. Um impacto, dizem, e você perde não apenas um navio, mas sua principal ferramenta de pressão e presença. Capitães mais velhos dão de ombros e lembram que marinhas convivem com esse risco desde o primeiro porta-aviões.

O mantra não oficial do almirantado francês poderia ser resumido assim: “Se você quer contar na política mundial, não faz isso com releases. Faz com uma pista de pouso no mar.”

• Usina nuclear maior - Mais energia para radares, catapultas eletromagnéticas e armas futuras - Valor: um navio que não envelhece tão rápido tecnologicamente.
• Catapultas no estilo EMALS - Lançamentos mais suaves, aviões mais pesados e mais furtivos - Valor: compatibilidade com caças e drones futuros.
• Convoo e hangar ampliados - Mais aeronaves, incluindo sistemas não tripulados - Valor: maior taxa de surtidas e missões mais flexíveis.
• Conjuntos avançados de comando e controle - Projetados em torno de fusão de dados - Valor: decisões mais rápidas em ambientes de combate lotados e confusos.
• Liderado pela França, mas com escopo europeu - Possível cooperação com aeronaves de aliados - Valor: um verdadeiro hub europeu de projeção de poder.

Um navio-capitânia que faz perguntas incômodas

Fique novamente no cais em Toulon e você sente o peso do tempo. O Charles de Gaulle será desmontado peça por peça, seu coração nuclear removido com cuidado, seu aço reciclado ou enterrado. Para muitos marinheiros franceses, é como se despedir do navio que definiu sua geração. Para muitos europeus, eles nunca perceberam direito que esse gigante silencioso carregava parte da sua segurança no convoo.

O próximo porta-aviões será mais barulhento politicamente, maior fisicamente e mais visível para possíveis rivais observando de Moscou, Pequim ou Teerã.

Há um paradoxo aqui. Um único porta-aviões gigantesco vira manchete e envia sinais fortes. Mas também concentra risco, custo e controvérsia política em um único casco. Os contribuintes franceses serão convidados a financiar um programa de dezenas de bilhões, numa época em que hospitais, escolas e adaptação climática também gritam por dinheiro. Críticos dirão que o PANG é um “brinquedo de prestígio”. Almirantes responderão que não se escoltam navios mercantes, não se evacuam cidadãos nem se dissuadem agressores apenas com prestígio.

Em algum lugar entre essas duas posições está a verdade bagunçada do poder no século XXI.

O enterro do Charles de Gaulle e o nascimento do PANG não são apenas uma história francesa. Eles tocam numa questão europeia maior: o continente quer ser um ator estratégico ou um espectador estratégico? Uma única base aérea flutuante não responderá isso sozinha. Ainda assim, a escolha de construir - ou não - um navio assim diz muito sobre como um país enxerga seu lugar futuro no mundo.

Quer você veja esse novo monstro nuclear como um seguro necessário ou como uma tentação perigosa, ele força uma conversa que a Europa muitas vezes evita. O que realmente esperamos que nossos militares façam, longe de casa, em mares escuros, quando ninguém está filmando com um smartphone?

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Aposentadoria do Charles de Gaulle	O único porta-aviões da França será desativado gradualmente até meados dos anos 2030, após mais de três décadas de serviço com propulsão nuclear	Ajuda a entender por que um substituto não é um luxo, mas uma realidade ditada pelo calendário
Projeto avançado do PANG	Propulsão nuclear, catapultas eletromagnéticas, convoo maior, espaço para drones e caças de próxima geração	Mostra como o poder naval futuro vai misturar jatos tripulados, guerra de dados e sistemas não tripulados
Peso estratégico europeu	O porta-aviões francês sustenta a capacidade da Europa de projetar força independentemente dos EUA	Esclarece por que esse programa francês importa para quem acompanha a segurança europeia

FAQ:

• O Charles de Gaulle está sendo desmontado porque fracassou? De forma alguma. O porta-aviões teve problemas de infância no início, mas foi muito utilizado em operações reais do Afeganistão ao Oriente Médio. Ele está sendo aposentado porque seus limites de projeto, idade e ciclos de manutenção já não combinam com as missões e aeronaves planejadas para os anos 2040.
• Por que a França está mantendo a propulsão nuclear no PANG? A energia nuclear oferece enorme alcance, alta velocidade sustentada e grande capacidade elétrica para sistemas futuros. A França já tem profunda expertise nuclear por meio de seus submarinos e reatores civis, então está construindo sobre um ecossistema industrial e militar existente.
• O PANG vai operar caças americanos F‑35? Os planos atuais se concentram nos caças Rafale M franceses e no futuro sistema de combate aéreo de próxima geração franco-alemão-espanhol. As catapultas eletromagnéticas e o sistema de parada do PANG devem, em teoria, ser compatíveis com outras aeronaves da OTAN, mas não há plano oficial para basear F‑35s dos EUA nele.
• Quanto vai custar o novo porta-aviões? As estimativas chegam a dezenas de bilhões de euros ao longo de todo o ciclo de vida, do projeto e construção a décadas de operação. O valor exato ainda está evoluindo conforme o desenho é refinado e contratos são negociados.
• A Europa poderia construir um porta-aviões conjunto da UE? Politicamente, isso é extremamente difícil. Marinhas, política nuclear e projeção de poder tocam o núcleo da soberania nacional. O PANG é financiado e operado pela França, embora trabalhe regularmente com parceiros europeus e, na prática, sirva como um grande ativo europeu no mar.